大気中ラドン濃度での地震予知

昨今、もうすぐ起きると言われている
南海トラフを震源とする地震。
東日本大震災級の災害が起きるとも言われています。

これを予知し、
災害による被害を最小限としようというのは
誰しも考えることと思います。

ただ、これまで
確実に予知できた地震予知法は無いのが現状。
しかし、最近のセンシングデバイスの進化と
変動を検出する解析手法により
可能性を感じさせてくれるものも出てきました。

ここで紹介するのは
大気中に微量存在する放射性元素「ラドン」の濃度が
地震発生数ヶ月前に大きく変動することを利用したものです。
東日本大震災後にこの異変に気がつき
そこから研究がスタートしたとのこと。

まず、ラドンとは何か。
ラドンは不活性で無味無臭の気体。
おおもとは岩石に含まれる天然ウランで、
これが４５億年かけてラジウムに崩壊、
ラジウムは２年弱でラドンに崩壊し、
ラドンは４日で鉛になるわけです。
ウランから鉛になるまでの中間物質というわけです。
＊放射性物質は、放射性崩壊によって別の元素に変化します。

次にラドンはどこから発生するか。
大気中のラドンは
その付近の地表（岩石や土壌、建物のコンクリート）から発生します。

先に話した４日というのは半減期のため、
発生から崩壊までの約１０日間を利用して
付近の土壌変化を観測します。

そして大気中のラドン濃度にどんな変化が起こるのか。
これまでの観測では
地震の前にラドン濃度が急激に上昇、または降下が起こり
地震発生後に通常値に戻るというもの。
大規模な地殻変動で
高濃度のラドンが大気に開放される、
または亀裂が閉まってしまうことで
濃度が急降下すると考えられています。

ラドン濃度は通常も変動しているので
いきなり測定とはいかないようです。
まず数年をかけて一年間各日の平均ラドン濃度を求め、
そのうえでの測定が必要になります。
統計的な準備がまず必要です。

実はもう既に
この測定結果を公開してくれているところもあります。

なかなか興味深いですよ。


＜日経サイエンス2019年2月号から抜粋してお知らせしました＞